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花粉症とは眼や鼻の粘膜で生じたアレルギー反応をさします。
つまり免疫反応のことです。
花粉症と関連深い免疫細胞としてマスト細胞(肥満細胞)なるものが存在します。
マスト細胞は、皮膚や気道粘膜、腸管粘膜などに広く分布しています。
それとは別に免疫抗体(IgA・IgG・IgM・IgD・IgEの5種類)
という液性免疫があり、このIgE抗体とマスト細胞が結合することによって、
マスト細胞内の化学伝達物質(主にヒスタミン)が放出されます。
ヒスタミンが放出され細胞の受容体と結合するとアレルギー反応が生じます。
くしゃみ、眼のかゆみなどの症状がそうですね。
この時期になると「ヒスタミンの作用をブロック!」と謳う
医薬品のCMが増えますよね。
花粉症による、くしゃみ・眼のかゆみは異物を対外に排出するという
免疫反応ですので、一番の対策は体内に入れないこと、これにつきます。
余談になりますが、上記で述べたIgE抗体は、
もともと寄生虫などを排除する為の免疫抗体であったと考えられています。
現代社会では寄生虫に感染する可能性も低くなり、
仕事を失ったIgE抗体が本来なら排除する必要のないもの
(花粉・ハウスダストなど)に対して過剰に反応している、という学説もあります。
いずれにしても、花粉症は現代病といえそうですね。
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